2003: Il Mondiale comincia con una richiesta di Arbitrato di Williams e McLaren per i nuovi regolamenti che non erano stati approvati all’unanimità come prescritto dal Patto della Concordia. La McLaren rafforza i suoi ranghi con il tecnico Coughlan (ex Arrows) ed il responsabile del cambio Sutton (ex Ferrari), mentre la Mercedes-Ilmor viene rafforzata da Laurenz (ex BMW). Nell'attesa della nuova e rivoluzionaria MP4-18, lo staff tecnico sviluppa la monoposto ed il motore dell’anno prima, che prende il nome di MP4-17D. I primi due GP vedono trionfare prima Coulthard e poi Raikkonen, poi, una serie di quattro secondi posti del finlandese consentono a lui ed al team di mantenere la testa dei rispettivi Mondiali. Al GP d’Europa per fronteggiare la crescente Ferrari, divide gli sforzi sullo sviluppo della MP4-18 e la MP4-17D; la Mercedes mette a punto un motore più potente, ma che si rivela poco affidabile. Nei GP che seguono, all’ombra della rinascita delle Williams, le McLaren non riescono a risollevarsi, perdendo il secondo posto in Classifica Costruttori e poi in quello Piloti. Nel finale, quando ormai si è puntato a travasare le nuove soluzioni tecniche sulla MP4-17D ed abbandonare la MP4-18, ricominciano ad arrivare altri secondi posti che portano Raikkonen a giocarsi il titolo Mondiale all’ultimo GP.