2001: L'organico del team e l'impostazione tecnica della MP4-16 ricalca quella dell'anno precedente tranne per il motore, che, pur avendo la stessa architettura, non fa uso del berillio come imposto dal regolamento. Ad inizio Campionato a causa della nuova geometria delle sospensioni con le pinze dei freni poste sdraiate, un aerodinamica anteriore poco efficace ed un motore reso affidabile a scapito della potenza, la McLaren si pone da subito come seconda forza in campo. Dal GP di Spagna il regolamento tecnico liberalizza l'elettronica, ma le McLaren rimangono ferme sulla griglia di partenza e rompono gli organi della trasmissione più volte. La causa si trova nell'altissima sofisticazione del sistema di gestione elettronico della trasmissione. Nella prima metà del Campionato Hakkinen ottiene solo tre piazzamenti, mentre Coulthard finisce sempre in zona punti, vince due GP e si pone come l'unico avversario di M.Schumacher nella lotta al titolo. Nella seconda parte della stagione la situazione si inverte, Hakkinen è poco più redditizio di Coulthard, infatti è lui a conquistare due GP. A causa di prestazioni al disotto degli avversari e rotture al propulsore, Coulthard nelle ultime gare deve solo difendere il secondo posto in classifica, così come la McLaren nel Campionato Costruttori.